初綻花容的千年桐。
在萬千民眾引頸期盼下，千年桐終於開花了，也揭開台灣賞桐季序幕。
受到今春氣溫偏涼影響，全台春花普遍晚開，連螢火蟲都懶得提燈跳求偶舞，油桐花也在天冷和雨水不足下含苞多時。繼四月間花色繽紛的三年桐綻放後，人們最熟悉的「夏雪」千年桐，四月底五月初總算在北台灣山林露出了俏臉。
油桐花，為大戟科油桐屬落葉大喬木，在台灣主要為千年桐和三年桐。花朵帶橘紅花色的三年桐，儘管花開繽紛，花期也早，卻因栽植數量不多，民眾多半不識。
台灣中北部山林常見的油桐花，指的是千年桐，又稱「廣東油桐」、「木油桐」、「皺桐」和「油桐」，原產中國大陸，開白色花，葉心臟形有3~5深裂，4~6月開花。花朵潔白的油桐花，由許多小花組成，花初開時花蕊淡黃，其後逐漸轉為紫紅色。
近年全球氣候異常，油桐花期也很紊亂，過去全年幾皆能見花開，倒是今年桐花晚開超過半個月，這可是往年少見，也造成桐花祭熱鬧開鑼，卻不見桐花綻放的尷尬場面。有人認為是天氣偏冷，也有人認為是水氣不足，使今年桐花晚晚開。
台灣中部以北的低海拔山林，幾乎都能見到油桐花蹤，東部三縣市和嘉義山區也有油桐分布。早年台灣主要當成經濟樹種造林，近年轉而種植提供遊人觀賞。盛開時宛如覆蓋山林的夏日雪花，每年四月即見開花的千年桐，賞花期在四月底五月初，今年因為花開較晚，盛花期落在五月初到中旬，成了名副其實的「五月雪」。
千呼萬喚才綻放的油桐花，目前猶處於花開初期，台北市的四獸山、新北市土城、北海岸，以及新竹和苗栗沿線山林，綠葉間現均已可見桐花身影。首波梅雨鋒面選在桐花開時報到，北台灣雨勢略大，早開的油桐花難免受雨影響。
春節旅遊 (15)