不到40歲的鄧湘怡常說自己比同齡者早退休，是快樂的女農夫。（記者唐復年／攝影）
來自都市的六年級女生鄧湘怡，10年前隨丈夫返回老家南投中寮山上，接替公公的果園，從外行到獨當一面，她參加農會家政班、加入台中飛雁創業協會，一點一滴學起，打造出屬於自己夢想的「橘色農場」。
十多年前的鄧湘怡當過專櫃小姐、旅遊解說員，認識了老家種火龍果的廖景廷，年輕人沒想那麼多，覺得都市裡遍地黃金，但九二一改變了他們。
鄧湘怡說，公公家九二一時房屋全倒，就連種的火龍果也無一倖免，雖然政府全力協助，但公公年歲漸大，很難獨力重建，「老家有災變，年輕人豈能坐視」，回到山上，她的解讀是，「我只是比別人提早退休而已。」
她說，剛回山上時，什麼都不懂，樹苗是公公先弄好，再一步步教夫妻倆如何接手，「我們不懂農藥的『恐怖』，4年多前丈夫因調劑農藥不當，中毒送醫，此後我們就堅持不施藥。」
講到家裡的產品，她很得意的說，「我們家的茂谷柑醜醜的、也不是頂甜，但保證最健康！」走在「橘色農場」裡，看到滿地的落果，「因為我們堅持不催熟、不退酸，要多少剪多少。」
農場以茂谷柑為主，也有百香果、金棗，放山土雞，種了數十種蔬果，鄧湘怡會以青木瓜、香椿烘蛋（土雞生的喔！）請好友品嘗，手工餅乾、桂圓蛋糕都是親手做，食材全都是自家種的。
鄧湘怡嘗試把鮮果自製成副產品，像橙桔香蜜、金棗桔醬等，所有產品都附有無毒檢測報告。她說，在山上沒有壓力，她也因此有機會到農會家政班學烹飪，再到台中飛雁學行銷，經常一輛小貨車就開著走，賣自家的產品。
「當農夫很愜意，晚上不用工作，拿根釣桿到溪邊釣魚，沒釣到，就是賺到樂趣，在都市看不到這麼多蟲，更別說是看到五色鳥。」「我小時候就夢想就是起床可看到一片綠油油，想吃什麼就種什麼，更重要的是，不用擔心吃到有農藥的東西，醜一點、蟲吃過都沒有關係。」
旅客停看聽
橘色農場位在南投縣中寮往集集的139線上，沒有招牌，只接預約採果的客人。電話：0919-125-993。
【聯合報】
春節旅遊 (15)