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「老衢觀海」觀景平台在竹南鎮崎頂火車站北側，可賞海景、夕照，視野遼闊。（聯合報系資料照片／記者胡蓬生攝影）

苗栗縣竹南鎮崎頂里的「老衢觀海」，早年曾是地方傳誦的「中港八景」之一，8年前竹南鎮公所在崎頂火車站北側修建老衢觀海觀景平台，為當地增添賞景、懷古的好景點。

老衢觀海平台在崎頂車站北方約50公尺，車站、鐵道一覽無遺，不遠處就是西濱公路及海岸森林帶，視野遼闊；天氣晴朗時，連新竹外灘的風力發電機組、焚化廠都清楚可見，常有愛好攝影人士到平台獵取落日美景，假日也有不少民眾前往。

老衢在歷史上林爽文抗清事件也有一席之地；已故的竹南耆老陳金田，早年根據文獻查證，認為林爽文被捕的地點「老衢崎」，就是在竹南崎頂。

他編撰的「金色中港」裡提到，乾隆51年，林爽文不滿清廷在台的政治腐敗、官員貪瀆欺詐，民怨四起，於是糾眾反清，全台響應，經過年餘，林爽文在「老衢崎」被捕後才平息。

有關老衢崎的地點，有一說在南投縣，但陳金田根據文獻和軼聞，認定老衢崎就在竹南，且縣內不少傳說、老地名，也都與林爽文有關。

陳金田認為，根據傳說和史料，可推測林爽文統率的軍隊不敵清軍，從台中涉水至大安溪對岸的卓蘭爽文坑上游，沿溪谷經大湖溪至苗栗大坪頂，已無力北進，於是屯軍九車籠、大坪及三灣大坪林一帶，後來林爽文悄悄渡過中港溪向住在老衢崎附近的朋友求援，但遭密告，乾隆53年正月四日被捕，翌日被檻送往京師，途中還在後龍媽祖廟（慈雲宮）前休息。

陳金田遍查古圖，發現只竹南尖筆山附近有老衢崎地名，鄰近台灣海峽，研判林爽文可能想從該處乘船逃出海，但失敗被捕。

竹南鎮所退休的建設課長林昭榮認為，「中港八景」中的「老衢觀海」，位在尖筆山崎腳與山頂間，以前是清朝官路要衝，設舖站，該處高約45公尺，廣闊平坦，後被開墾成數十公頃旱田。

老衢崎西側為直立深崖，下方為清天泉聚落，往西就是海岸防風林和台灣海峽；鎮公所興建的「老衢觀海」觀景台，他認為與實際的老衢崎應還有一段距離。

「中港八景」因時空環境變遷，有些景觀已不復見，像「營盤飛鷺」，如今營盤里在市區中心，已是熱鬧市街，但「老衢觀海」美景，歷久彌新，遊客前往賞景，撫今追昔，另有一番感受。

竹南鎮崎頂里的「清天泉」是個小埤塘，相傳早年有清澈泉水不斷湧出，當地還因此泉得名。（記者胡蓬生／攝影）

苗栗縣竹南鎮崎頂里11鄰一帶村落，過去被稱為「清天泉」，當地村落北邊百餘公尺處，有個僅約六、七十坪大的小水塘，相傳早年有清澈泉水不斷湧出，當地還因此得名，但滄海桑田，小塘曾枯竭乾涸，甚至許多年輕一輩根本不知清天泉位在何處？

清天泉距崎頂火車站約1公里半，當地行政區域劃為崎頂里11鄰，根據老一輩居民的說法，清天泉一帶原是一片白沙的荒地，沒有河流，且季風強大，難以耕作，幸好出現「清天泉」這口小埤塘，池水終年不涸，先民才得在此居住開墾。

清天泉的埤小且不顯眼，但可說是一種地理奇觀，居民認為應是尖筆山丘陵的地下水脈，遇上斷崖而露出地面，形成埤塘。

當地林姓居民表示，他父親生前曾提及，清天泉的泉水是自然湧出的，村裡婦人每天都到該處洗衣，還打水回家煮飯，早年清天泉是村民交流、傳遞訊息的中心，但後來自來水普及，清天泉逐漸被人遺忘。

清天泉名稱的由來眾說紛紜，以前有人稱為「銃鼻泉」，但意義不明；也有老一輩居民將清天泉稱為「擤鼻泉」，說法是附近農民從尖筆山到山下種田，中午回家吃飯時，常順便在這裡洗臉、擤擤鼻涕，閩南語發音的「擤鼻泉」之名不脛而走。

林姓居民說，他父親小時候聽到的泉水名為「沖天泉」，因泉水自然湧出時，沖得相當高，但大家以訛傳訛，變成不雅的「擤鼻泉」，日據時代行政區域重新劃分，又被改為「清天泉」，但他父親堅持認為應叫「沖天泉」，每次聽到有人叫錯，都會斥責。

清天泉附近人家說，他們幼年時常將清天泉視為戲水玩樂的秘密基地，以前還有工廠曾抽取清天泉水源使用，但泉水以前從不乾涸，不知何故，8年前一度成了乾枯窪地，不知是水脈還是地質出現變化。

清天泉位在縱貫鐵路沿線，鐵路沿線一帶地勢較低，甚至比海平面還低，也因此有「海底」之名，幸好有海岸保安林防護，但是近年來林外的海岸沙丘，侵蝕愈來愈嚴重，沙灘不斷向內陸退縮。

以上資料引用：聯合新聞網   【聯合報／記者胡蓬生／苗栗報導】